Ein alterndes Amerika erfordert neue Ansätze

In etwas mehr als einem Jahrzehnt wird ein demografischer Wandel stattfinden: Zum ersten Mal in der Geschichte der USA wird die Zahl der älteren Menschen voraussichtlich höher sein als die der Kinder.

Im vergangenen Monat hat das US Census Bureau die Projektionen in einem neuen Bericht veröffentlicht. Bei PCOA haben die Anrufe von lokalen Zeitungs- und Rundfunkreportern zugenommen und gefragt, ob wir einen ähnlichen Trend bei der alternden Bevölkerung in Pima County sehen und auf einer tieferen Ebene, welchen Herausforderungen ältere Erwachsene mit zunehmendem Anteil an der Bevölkerung gegenüberstehen und wie Systeme an die wachsende Bevölkerung älterer Erwachsener angepasst oder geändert werden.

Bereits im mittleren Alter (laut Demografen in den Fünfzigern) gibt es mehr Kinder, aber das Land wird 50 einen neuen Meilenstein erreichen. In diesem Jahr geht das US Census Bureau davon aus, dass ältere Erwachsene Kinder in der Bevölkerungsgröße verdrängen werden: Menschen 2030 Jahre und älter werden voraussichtlich 65 Millionen sein, während Kinder unter 78.0 Jahren 18 Millionen sein werden.

Ab 2030, wenn alle Boomer älter als 65 Jahre sein werden, werden ältere Amerikaner 21 Prozent der Bevölkerung ausmachen, gegenüber 15 Prozent heute. Bis 2060 wird fast jeder vierte Amerikaner 65 Jahre und älter sein, die Zahl der über 85 wird sich verdreifachen und das Land wird eine halbe Million Hundertjährige hinzufügen.

Herausforderungen und Chancen einer alternden Bevölkerung

In den 1960er Jahren betrug die durchschnittliche Lebenserwartung in den USA 51 Jahre für Männer und 54 Jahre für Frauen, verglichen mit der heutigen Lebenserwartung von 76 bzw. 81 Jahren. Diese enormen Langlebigkeitssprünge wurden durch Verbesserungen in den Bereichen öffentliche Gesundheit, Ernährung und Medizin ermöglicht. Impfungen und Antibiotika haben die Zahl der Todesfälle im Kindesalter erheblich verringert, und Sicherheitsmaßnahmen haben Unfälle und Todesfälle am Arbeitsplatz verringert.

Der wichtigste Faktor für den Altersboom in unserer Gemeinde und in Gemeinden im ganzen Land ist eine längere Lebensdauer. Dieser Trend beschränkt sich nicht nur auf die Boomer-Generation, sondern wird auch weiterhin für Generationen und Millennials gelten. Mit anderen Worten, eine größere ältere Bevölkerung ist hier, um in den USA und auf der ganzen Welt zu bleiben, und Strategien, Institutionen und Modelle, die in den vergangenen Jahrzehnten geschaffen wurden, müssen neu gestaltet werden, nicht nur um eine ältere Bevölkerung zu unterstützen, sondern um effektiv zu sein ältere Menschen als Ressource und gesellschaftlichen Vorteil nutzen.

Die Menschen arbeiten später im Leben und bleiben bis in die späten Jahre hinein gesund und aktiv, doch die Ansichten und Chancen älterer Arbeitnehmer sowie die Arbeitsplatzpolitik stecken weitgehend in der Vergangenheit fest. Unternehmen, die ältere Arbeitnehmer angepasst und angenommen haben, haben festgestellt, dass ältere Arbeitnehmer zuverlässig und loyal sind und relativ wenige Fehler machen. Andere haben festgestellt, dass es effizienter ist, ältere Arbeitnehmer mit größerem Fachwissen und Erfahrung sowie jüngere Arbeitnehmer mit größeren technologischen Fähigkeiten und neuen Ansätzen zur gegenseitigen Schulung und Unterstützung zusammenzubringen. Solche Praktiken sind weit von der Norm entfernt, aber angesichts des unmittelbaren Fachkräftemangels in mehreren Bereichen müssen Arbeitgeber beginnen, ältere Arbeitnehmer nicht als Verbindlichkeiten oder weniger wünschenswerte Arbeitnehmer zu betrachten, sondern als Vermögenswerte und Antworten, um Lücken in der Belegschaft und im Wissen zu schließen.

Wir sehen weiterhin mehr Wohnmöglichkeiten und alternative Verkehrsträger, um lebenswertere Gemeinschaften für alle Altersgruppen zu unterstützen und den Zugang und die Erschwinglichkeit für ältere Menschen und Erwachsene mit Behinderungen zu verbessern, aber es gibt noch viel zu tun. PCOA ist Teil von Gesprächen und Planungen, die sich darauf beziehen, Tucson jetzt zu einer altersfreundlichen Gemeinde zu machen und aktiv daran zu arbeiten, die Lebensfähigkeit dieser Gemeinde für ältere Menschen zu verbessern. Bei all unserer Arbeit möchten wir den Menschen helfen, im Alter gesund, lebendig und aktiv zu bleiben und die Lebensqualität in ihren späteren Jahren aufrechtzuerhalten.

Eine längere Lebensdauer ist sowohl eine Herausforderung als auch eine Chance. Als Gemeinschaft besteht unsere Herausforderung darin, verfügbare Ressourcen zu sammeln, um den Bedarf an Pflege für eine zunehmende Anzahl älterer Menschen zu decken, einschließlich eines größeren Anteils, der in einem gebrechlichen Alter lebt. Gleichzeitig haben wir die Möglichkeit, von der Fülle an Fachwissen und Erfahrungen, die ältere Menschen am Arbeitsplatz durch Freiwilligenarbeit, als Mentoren und als Gemeindevorsteher zu bieten haben, in hohem Maße zu profitieren. Diese größere Vitalität im späteren Leben kann Teil der Lösung einiger der Herausforderungen sein, denen wir gegenüberstehen, wenn wir unsere Praktiken ändern, um Raum für volles Engagement älterer Menschen zu schaffen und das Geschenk der Langlebigkeit zum Nutzen unserer Gesellschaft besser zu nutzen.

W. Mark Clark
Präsident und CEO